穿越澳大利亚水平瀑布，体验“浪尖时刻”

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" t3 U: w$ L. F% P! j6 y' V; S本报驻澳大利亚特约记者 达 乔
近日，澳大利亚政府的一则旅游禁令让人们将目光投向一片人迹罕至的土地——澳大利亚西北角的金伯利地区。2028年3月开始，所有游船运营商都必须停止穿越“水平瀑布”的项目。
金伯利地区的面积近乎英国的2倍，但常住人口还不到4万人，可谓世界上最荒凉的地区之一。不过，人烟稀少并不意味着这里贫瘠、枯燥，金伯利多产钻石，还是石油、天然气、铅、锌等关键资源的重要产区。此外，丰富的地貌造就了众多令人叹为观止的自然奇观，水平瀑布便是其中之一。
1 b% @$ ?* d/ ]$ R- M, J                          在该地最大城市布鲁姆以北200公里的塔尔博特湾，潮汐作用使海水被“来回挤压”——短时间内穿过麦克拉蒂山脉的两个狭窄山谷，形成周期性翻转的水平瀑布奇观。靠海的外峡谷口宽约20米，靠陆的内峡谷口宽约12米。在潮汐作用下，水流方向会发生变化——有时从山脉内部向大海涌出，有时会反向逆流，形成海水倒灌之景。
& k+ L$ U( [& i, _由于没有陆路直抵瀑布，参观者只能选择水路或者“从天而降”。大多数人会选择在布鲁姆乘坐水上观光飞机，到瀑布上空俯瞰瀑布——汹涌的海水从峡谷的一侧倾泻而出，形成白色湍流，湍流撞击水面，绽放朵朵白花……
飞行员会告诉参观者：“壮丽的背后满是凶险。”水平瀑布的水流速度可达10米/秒，对游览船只来说比较危险。水上飞机先降落到峡谷中，游船和快艇会来接载游客，带游客近距离体验水平瀑布的壮景。船长会提醒乘客，穿越水平瀑布时紧紧抓住扶手，不要站起身，必要时可以伏下身体。
7 ]5 m$ ?5 O, n, P) }% {, _7 m6 x瀑布湍流对船只的影响不可控——小船驶到瀑布口的那一刻，湍流迅速进入马达，造成船只在半秒内横向滑出5至10米，乘客感受自己被“瞬间移动”，就像在游乐场乘坐弹射塔一样。
3月和4月是每年的“王潮”时期。值此大潮之际，不少探险爱好者会从澳大利亚各地驾船赶来，反复穿行水平瀑布，体验身体与精神高度紧张的“浪尖时刻”。
并非所有人都对穿行水平瀑布持支持态度，当地原住民认为这一行为是在亵渎神灵，长期提出抗议。这些原住民认为水平瀑布是延续自己文化传统的神圣之地。在他们的古老传说中，水平瀑布潮水汹涌的原因是水下巨蛇“翁古德”在悬崖间滑行，从而认为船只的不断穿行会影响翁古德。原住民们一直担心游船会破坏这一“强大而神圣的地方”，对生活在这里的人们来说，“这是一次情感上的艰难旅程”。他们要求游客“尊重这一地区的力量”，欢迎游客继续参观水平瀑布，但要保持礼貌的距离。
好在禁令生效后，游船仍可以在塔尔伯特湾行驶，让游客得以在水面继续观赏这一瀑布奇观。